Lapentti: Un guerrero que cuelga la espada

A sus 34 años, el ecuatoriano Nicolás Lapentti lo deja. Cansado ya de aguantar molestias en su maltrecha rodilla izquierda, el de Guayaquil anunció que se retira del tenis habiendo cosechado cinco títulos individuales y tras haber ocupado plaza de 'top ten' durante varias semanas.

"Durante dos años jugué con molestias en mi rodilla izquierda, una vez que no alcancé a recuperarme porque se hizo crónica la lesión, les digo hoy que me retiro de la profesión que tanto amo y que me dio tantas satisfacciones" comentó a los medios el batallador tenista sudamericano. El último partido oficial que disputó Lapentti queda ya lejos. Fue a finales de mayo de 2010 en las pistas de arcilla de Roland Garros donde perdió en primera ronda con el estadounidense Taylor Dent en tres mangas. Desde entonces ha estado fuera de las pistas intentando recuperarse pero una lesión crónica en su rodilla izquierda se lo ha impedido.

El año 2010 ya se preveía que fuera el último de Nicolás. El ascenso al Grupo Mundial de la Copa Davis de su país, Ecuador, fue la principal causa de que Lapentti siguiera un año más en el circuito. Los sudamericanos comandados por el de Guayaquil pelearon con mucho orgullo en tierras croatas pero cayeron de forma contundente (5-0). 'Nico' solo jugó un partido pero obligó al 'cañonero' croata Ivo Karlovic a ganarle en cinco sets. Aparte de su deseada participación entre las mejores naciones en la Davis, el último año profesional de Lapentti tuvo otro momento bastante emotivo. Fue en la segunda ronda del Masters 1.000 de Miami, el antiguo torneo de Cayo Vizcaíno. Allí recibió una calurosísima acogida del público latino que llenaba las gradas de Crandon Park en su partido ante Roger Federer. La derrota ante el por entonces número uno del mundo fue lo de menos.

Nicolás Lapentti se ha caracterizado siempre por ser un batallador incansable dentro de las pistas. Muy rocoso desde la línea de fondo, planteaba los partidos a la contra con su gran físico y terminaba enmarañando a sus rivales que se desesperaban con la tenacidad del ecuatoriano. Cinco títulos individuales y otras tantas grandes actuaciones quedan como prueba de la categoría y buen hacer de Lapentti. Bogotá en 1995, Lyon e Indianápolis en 1999, Kitzbuhel en 2001 y Sankt Polten en 2002. Fue finalista además en Bogotá en 1996 y 1997, Gtstaad en 1999, Tokyo en 2000, Viña del Mar en 2002, Bastad en 2003 y Palermo en 2006. Su mejor actuación en Gran Slam la tiene en Australia 1999 cuando llegó a la antesala de la final en la que cayó con el sueco Thomas Enqvist. Alcanzó el sexto puesto del ranking mundial en noviembre de 1999 y en abril de 2000.

Rubén Pérez Serrano